[이슈인팩트=이준 기자] 드루킹의 활동지로 알려진 파주 느릅나무출판사에 무단출입해 물건을 훔친 TV조선 기자에 대한 경찰의 압수수색이 무산됐다. 25일 경기 파주경찰서는 이날 오후 8시께 서울 중구 태평로 TV조선 보도본부를 압수수색하기 위해 수사관 10명을 보냈으나 TV조선 기자들의 집단 반발로 수색을 포기하고 철수했다.
드루킹 사태로 촉발된 이번 TV조선 압수수색 논란이 언론계는 물론 정치권으로까지 정당수사인가, 언론탄압인가를 놓고 번지고 있다. 해당 TV조선 기자들은 성명서를 내고 경찰의 명백한 언론탄압이라고 집단 반발에 나서는 등 이번 문제를 공론화하는 분위기다.
경찰은 지난 25일 드루킹이 운영한 경기 파주시 느릅나무 출판사 절도사건 수사와 관련해 TV조선 본사와 절도 혐의를 받고 있는 TV조선 기자 자택에 대한 압수수색을 시도했지만 TV조선 기자들의 반발로 무산됐다.
이에 앞서 TV조선 수습 기자 신분의 A씨는 지난 18일 파주시 문발동 느릅나무출판사 사무실에 무단침입해 태블릿PC와 휴대전화, USB를 훔친 혐의(절도)로 불구속 입건된 바 있다.
이같은 사실이 드러나고 논란이 되자 TV조선은 A씨에게 보고 받은 즉시 물건들을 제자리에 돌려놓으라고 지시한 것으로 알려졌다. 또한 자료들을 보도에 전혀 사용하지 않았다고 해명하며 경찰에 자사기자 신변에 대한 적극 방어에 나섰다.
경기 파주경찰서 소속 경찰 10여명은 25일 오후 서울 중구 태평로 TV조선을 압수 수색하기 위해 진입을 시도하다 언론탄압 중단을 주장하며 막아선 TV조선 기자들에 막혀 결국 수사를 중단하고 물러섰다. 이 과정에서 경찰과 TV조선 기자들은 약 20여분간 대치하며 갈등을 빚었다.
이와관련 TV조선 보도본부는 경찰에 보낸 입장문에서 “이번과 같은 사안으로 다른 언론사를 압수수색 했다는 전례가 없다”며 “수습기자 자리를 명분으로 압수수색 하겠다는 것은 TV조선을 사찰하거나 명예를 실추시키려는 의도가 아닌가 의심할 수밖에 없다”는 입장을 밝혔다.
◇ 정치권 여야 찬반 공방 가열
경찰의 TV조선 압수수색을 시도와 관련 정치권의 공방도 가열되고 있다. 자유한국당은 26일 이와 관련 논평을 내고 “드루킹 사건의 핵심 의혹을 물타기 하려는 것”이라며 “명백한 언론탄압”이라고 성토했다.
정태옥 대변인은 이날 "경찰은 드루킹이 운영하던 사무실에 TV조선 수습기자가 태블릿PC를 가지고 나왔다 돌려놓은 사건을 이유로 어젯밤 TV조선 본사 압수수색을 시도했다"면서 "드루킹 사건의 본질은 지난 대선 당시 대규모 여론조작과 이들을 비호하는 민주당 세력이 연계된 ‘권력형 게이트’로, 수사기관은 김경수 의원을 포함한 민주당의 연루의혹에 대해 진실을 밝히는 것이 우선"이라고 지적했다.
이어 "그런데도 경찰은 드루킹 사건의 핵심인 민주당과의 커넥션 수사는 미적대면서도, 현 정권의 눈엣가시 같은 방송사 수습기자의 실수는 속전속결로 수사를 진행하고 있다"면서 "이는 수사를 빌미로 한 명백한 언론탄압"이라고 비판했다.
또 "압수수색의 의도도 무섭다. 이번 기회에 자신들의 맘에 들지 않는 방송사를 탄압하려는 속셈을 분명히 하고 있다. 아마도 압수수색을 시작으로 사소한 혐의를 잡고, 세무조사는 물론 방송재허가 문제까지 물고 늘어질 것"이라고 우려를 표했다.
반면 여당인 더불어민주장 표창원 의원은 26일 사진의 SNS를 통해 “언론의자유는 언론사의 자유나 기자의 특권이 아니다”며 “민간회사인 언론사가 영장집행 거부하는 것은 공무집행 방해”라며 강하게 비판했다.
표 의원은 이어 “국민의알권리 보장을 위한 수단. 국회, 정부기관, 심지어 군부대와 국정원은 물론 성역인 종교시설도 압수수색 받는다”며 “정부나 정권 아닌 법원이 발부한 영장의 집행”이라고 강조했다. 자유한국당을 비롯, 일각에서 제기되고 있는 정권 차원의 언론탄압이라는 반발에 대해 선을 그은 것으로 풀이되는 입장이다.
앞서 TV조선 소속 기자 A씨는 지난 18일 자정 무렵 느릅나무출판사 사무실에 무단 침입해 태블릿PC와 휴대전화, USB를 훔친 혐의(절도)로 불구속 입건됐다.